Egyetlen nap leforgása alatt annyi energia érkezik központi csillagunkból a Földre, ami bőven ellátná az egész emberiség energiaszükségletét. Még úgy is, hogy az energia nagy része visszaverődik az űrbe, a légkör felsőbb rétegeiről.
Azonban még nem áll rendelkezésünkre az a technológia, ami ezt a hatalmas mennyiségű energiát képes megfelelő mértékben átalakítani számunkra hasznos energiává. A legnagyobb hatásfokkal rendelkező napelem is, csak beeső napsugarak 40%-át képes elektromos energiává alakítani.
Ezt azonban egyelőre csak az űrkutatásban alkalmazzák, mivel elég drága szerkezetekről van szó. A legelterjedtebb napelem típusok hatásfoka 5-10 % körül mozog. Jobb esetben elérhetik a közel 20%-os hatásfokot is.
Azonban már sokszor ez is elég egy családi ház energiaszükségleteinek a kielégítésére. A napelem használata nagyon népszerű a településektől távol eső tanyák, farmok lakóinak körében, ahol nincs kiépítve a megfelelő infrastruktúra. Ezért ez marad szinte az egyetlen megoldás az energia ellátására.